Una grieta recta que recorre el techo justo debajo de una vigueta, una mancha de óxido que asoma por el yeso o un trozo de hormigón que se desprende y deja ver un hierro. Parecen desperfectos estéticos, pero suelen indicar algo más serio: el acero que hay dentro del forjado se está oxidando.
En Alkidia lo vimos en el garaje de un edificio de la provincia de Sevilla, junto a un lucernario de pavés con filtraciones. Te explicamos por qué ocurre, por qué va a más con el tiempo y qué señales deberían hacerte llamar a un técnico.
Lo que vimos en el caso
El techo del garaje era un forjado típico de muchas casas andaluzas: viguetas de hormigón en una sola dirección y, entre ellas, piezas de relleno llamadas bovedillas. Encima, la azotea de la primera planta, con un lucernario que llevaba años dejando pasar agua.
Las dos viguetas más próximas al lucernario tenían grietas longitudinales, es decir, a lo largo de la pieza y siguiendo la línea del acero que llevan dentro. Y aparecían justo en la zona que más humedad había recibido. No era casualidad: es el patrón típico de una armadura que se está oxidando.
Cómo se oxida el acero dentro del hormigón
El hormigón protege al acero de dos formas: lo cubre físicamente y, además, crea a su alrededor un ambiente químico que impide que se oxide. Mientras esa protección se mantiene, el acero puede durar décadas sin problemas.
Con los años, el dióxido de carbono del aire va penetrando en el hormigón y le hace perder esa protección química. Es lo que los técnicos llamamos carbonatación. Si a eso se suma agua, como ocurre bajo una azotea con filtraciones, el acero empieza a oxidarse.
El problema es que el óxido ocupa varias veces más volumen que el acero del que procede. Al crecer, empuja el hormigón desde dentro hasta que lo agrieta, siempre siguiendo la línea de la armadura. Si no se actúa, el hormigón acaba desprendiéndose y el hierro queda a la vista.
Un problema que se alimenta a sí mismo
La oxidación de armaduras no se detiene sola. Cada grieta que abre el óxido se convierte en una nueva entrada de agua y aire, que oxidan más acero, que a su vez abre más grietas. Por eso una fisura pequeña hoy puede ser un desprendimiento de hormigón dentro de unos años.
Además, el acero que se oxida pierde sección, es decir, grosor útil. Y es precisamente ese acero el que permite a la vigueta soportar el peso del suelo que tiene encima.
Dónde suele aparecer
La oxidación de armaduras necesita humedad, así que la encontramos sobre todo en forjados que llevan años recibiendo agua:
- Bajo azoteas y terrazas con filtraciones, lucernarios o desagües en mal estado.
- Bajo baños y cocinas con fugas antiguas en tuberías o platos de ducha.
- En garajes y sótanos, donde la humedad y la falta de ventilación se juntan.
- En balcones y voladizos, expuestos a la lluvia por arriba y por abajo.
- En edificios con varias décadas, en los que el hormigón ya ha perdido buena parte de su capacidad de protección.
Señales de alarma
Si ves alguna de estas señales en un techo, conviene que lo revise un técnico:
- Grietas rectas y paralelas que siguen la línea de las viguetas.
- Manchas de óxido, de color marrón rojizo, que atraviesan la pintura o el yeso.
- Desconchones o trozos de hormigón caídos en el suelo.
- Hierros a la vista en la cara inferior del techo.
- Humedad o goteras antiguas en la misma zona.
- Un techo que parece combado o que ha cambiado de forma.
Errores que lo empeoran
- Tapar la grieta con yeso o masilla y pintar. El óxido sigue trabajando por debajo y la grieta vuelve a salir, a menudo más grande.
- Esperar a ver si va a más. Siempre va a más: es un proceso que se acelera solo.
- Arreglar el techo sin cortar la entrada de agua. Si la humedad sigue llegando, cualquier reparación dura poco.
- Hacer catas o picar sin criterio técnico en una vigueta que ya está debilitada.
Qué determina el alcance del daño
La gravedad de una oxidación de armaduras no se ve desde fuera. Depende de cuánto acero se ha perdido, del estado del hormigón que lo rodea y de si sigue llegando humedad a la zona. Una grieta fina puede esconder una barra casi intacta, y un desconchón pequeño, una sección muy reducida.
En este caso, el informe pericial identificó el origen del agua, delimitó las viguetas afectadas y valoró el estado de cada una. Esas son las comprobaciones que permiten saber qué está pasando dentro del forjado.
Una comprobación habitual para valorar la carbonatación consiste en aplicar un indicador, la fenolftaleína, sobre una sección recién rota del hormigón: se tiñe de rosa donde el hormigón conserva su protección química y permanece incoloro donde ya la ha perdido. Si esa zona incolora alcanza la profundidad del acero, la armadura ha dejado de estar protegida.
